Adlington

Adlington est une bourgade prospère bâtie au creux d’une vallée lumineuse, là où les routes marchandes du nord rejoignent les sentiers forestiers menant vers l’intérieur des terres. La ville s’étend en demi-cercle autour d’un large lac clair, le lac Sommerwich, dont les eaux reflètent chaque soir les couleurs dorées du crépuscule. Les marchands racontent qu’aucune ville n’a un miroir naturel aussi parfait.

Adlington n’est pas fortifiée comme une cité en guerre, mais ses remparts de pierre claire, ornés de petites tourelles de garde, témoignent d’une vigilance constante. Les portes d’entrée sont massives, mais toujours ouvertes en journée : on dit souvent qu’Adlington accueille les voyageurs avec le sourire de l’aubergiste plutôt qu’avec la pointe d’une lance.

À l’intérieur, les rues sont pavées et bordées de maisons à colombages, aux toits d’ardoise bleutée. Les quartiers se répartissent naturellement :

• Le Quai de Brume, long ruban de bois qui longe le lac, accueille pêcheurs, bateliers, et chasseurs des marais.
• La Haute Terrasse, légèrement surélevée, abrite les notables, les artisans de renom et la majestueuse Halle d’Argile, où se tiennent réunions, décisions publiques et grandes fêtes.
• Le Marché aux Échos, vaste place centrale, vibre presque tous les jours : épices, tissus, reliques étranges venues du Vieux Monde, tout y circule au rythme d’un véritable carrefour commercial.

Le soir, Adlington s’éclaire de lanternes suspendues à des cordes tirées d’une façade à l’autre. La ville semble alors flotter dans une douce pénombre dorée où les rires et la musique se mêlent aux odeurs de poisson grillé et d’herbes fumées.

Mais derrière son charme tranquille, Adlington porte quelques mystères. Certains habitants affirment que le lac murmure lors des nuits sans vent, que des lueurs bleutées glissent sous la surface. D’autres évoquent des tunnels anciens sous la Haute Terrasse, vestiges d’un peuple disparu.

Bien que les voyageurs y trouvent repos et hospitalité, Adlington reste une ville aux portes ouvertes… mais aux secrets bien fermés.